Gladiatorer i Sydamerika

I den här texten använder jag uttrycket gladiator för att beskriva en typ av krigare som fanns i Moche - kulturen i dagens Peru. Jag definierar en gladiator som en krigare som stred mot en eller flera andra som en del i en ritual och/eller för att underhålla publiken, och vars strider åtminstone  ibland var avsedda att ha dödlig utgång.

Moche är namnet som har getts till en kultur som existerade i floddalarna längsmed kusten i dagens norra Peru, mellan ungefär 50 e.kr och 800 e.kr. De är kända för sin keramik och sin monumentala arkitektur, i form av pyramider, plattformar och korsformade byggnader som har blivit plundrade sedan den spanska erövringen av området. Ovanpå plattformarna byggdes små husliknande anläggningar och framför dem fanns platser för åskådare, på vissa väggar finns även bilder av ritualerna som utspelades där. Ikonografin, d.v.s. väggmålningar och målad keramik, utgörs tillsammans med arkeologiskt material källorna om de rituella strider som utkämpades bland Moche. Striderna slutade med en ritual på plattformen där de besegrade kämparna dödades och människor i förklädnader som kan ah föreställt gudar drack deras blod.

Moche var av skelettfynd att döma ett förhållandevis fredligt samhälle där den genomsnittliga mannen och kvinnan hade liten erfarenhet av våld. Men det fanns en grupp som avvek från mängden, män som enligt osteologiska undersökningar av skeletten var i mycket god fysisk form och fick näringsriktig mat, men som också ofta hade skador orsakade av klubbor eller annat våld. Enligt målningarna utkämpade de strider mot varandra iförda opraktiska kläder och utrustning. Fynd av klubborna visar att deras vapen var illa lämpade för strid, 120 cm långa och 3 cm tjocka blev dem sköra och föga lämpade för sitt syfte. Bilder och skador visar att syftet snarare var att slå ner fienden än att döda honom, efter vilket han dock kunde utsättas för viss misshandel. Fången blev fråntagen sina kläder och fördes bunden till en av plattformarna, där hans hals skars upp och blodet samlades i en bägare, sedan dracks blodet av ritualförrättare ovanpå plattformen.

Man har hittat både en bägare med människoblod och masker motsvarande de djur med människokropp som syns på bilderna, vilket visar att händelserna ägde rum i verkligheten och inte enbart i mytologin. Undersökningar av skeletten visar att männen var mellan 15 och 39 år gamla när de dog, genomsnittsåldern vid döden var 23. Här framträder bilden av en grupp män vars sociala position är oklar, men som levde hela sina liv för att döda varandra. De dog oftast efter ett antal års strider, eftersom vi inte kan veta om alla började strida 15 år gamla, är det möjligt att de överlevde färre år av strider än åldersskillnaden mellan 23 och 15 ger vid handen. De mest skickligaste blev upp till 39 år gamla, det är inte omöjligt att de som överlevde längre pensionerades så att de hade en framtid att strida för, men det är bara en gissning av undertecknad. 

Referens:
Moche Art and Archaeology in Ancient Peru
Antologi, red. Joanne Pillsbury
National Gallery of Art, Washington, 2005